明朝无锡县县\^=@令之女王怜娟是)
个聪明、美丽的姑娘，因生母早亡，继母心肠歹毒，她终日闷闷不乐@/\。贴身-丫环小玲对她体 *贴入微，两人情同姐妹。这一天夜!晚，怜娟在后花园焚香抚_琴，抒发愁怀。浮浪成性的纨$,绔子:.弟、苏州/知府之子[张青云
?从墙外经过!+ ，偷听到王小姐在#里面弹琴，翻墙潜入花 园。　　他见怜娟生得如此美貌，顿生爱心，怜娟/@与张公:.子相识后).，一颗=/缺少温暖的)!!心也得到了不少?+安慰。于是 他们常常在夜晚的,后花园幽会,=。苏州知府为\了攀附当%朝一品天官，;千方百计地:为!儿;:=子和天官之女蒋素琴订了终_身。他写信给正在无锡读书的儿子张青云，谎称自己病重，令其速归。青云%接信后，当天夜!\@晚-又来以后花园向怜娟-@告别。面,对 依依不舍的王小` 姐，他发;誓)回苏州([后一定禀明父母，[早日前来迎娶。善良:-的怜娟出于对他的真情，在这一晚[;_许身于他\?
。万万没有想到，这位 张公子一去@几个月没有回音，不幸`怜娟已经怀. 孕。　　这件事被父母得知后，先是迁怒于丫环#.小玲，将其逐出府门-%。继母又调唆县令逼迫女儿投@;湖自尽。怜%[娟在绝望中遵从父命，跳 ??,-进湖 ^=中，巧遇一个打鱼的老妈妈相救?-。)[老人对姑娘的悲惨经历深表同情，决定/\陪同姑娘一\(起去苏州寻访张公子-。路上又与丫*+环小玲相遇，主?/仆二人沿途乞讨，好不容易来到, 苏州城*`。她们住在小店里度日如年，但等待她们的不是和张:[公,子团聚如初，而是变了心的情人设下的 .阴谋。张青云不仅不念旧情，而且为了\陷瞒真@相，先是指使人割下!了小[
%玲的舌头，_继;而又买通药#@房要毒死怜:娟:-。张青云贤惠明理的夫人蒋素琴
早已对丈夫的放荡深为不满，[ 得知此事后，极力劝阻。　　怜娟虽然幸免其害，`;:但在巨大的^ =打击之下，已失去了生活下](去的勇气。::;
在孤:^* -苦$无`望的*
境遇(中#!她生下一子后更是病, 弱不堪) 。秉公执法的天官不*循私情，:亲手将女婿张\青(^云判为*死刑。 =/;就在张公子被押赴刑场的同时，王怜娟也在贫病交)加中悲愤地离开了_*%人世，善良._的蒋素琴收留了\[她的遗孤。